Contrairement à ce que son titre peut laisser croire, L’Heure du Bentô n’est pas un livre de cuisine mais plutôt un mélange entre livre d’illustrations et documentaire. C’est le projet un peu fou de Abe Satoru et son épouse, Naomi, de faire le tour du Japon pour photographier des bentôs. Pas des bentôs réalisés par des professionnels, non, mais des repas de gens tout à fait normaux. Même si certains sont plus soignés que d’habitude pour l’occasion, les bentôs sont tous simples et naturels, donnant un bel aperçu de ce que les Japonais peuvent manger chaque jour.

Ces photos s’accompagnent d’une inteview du propriétaire du bentô : « Quels souvenirs vous inspire ce bentô ? ». Lycéen, conducteur de train, montreur de singe, chacun a une histoire, un souvenir d’enfance ou une anecdote à raconter sur sa vie quotidienne. Au travers de leur portrait, c’est un Japon plein de diversité qui se dessine.

Ces interviews ont été publiées dans la revue de la JAL, et les auteurs font également des reportages pour l’émission « Salameshi » (サラメシ) de la NHK, disponible en version anglaise le mardi sur NHK World sous le titre « Lunch on ! ». La chaîne est disponible en streaming directement sur le site officiel, mais fait aussi partie des bouquets télé de certains FAI (au moins SFR, Free et Orange). Elle est rediffusée plusieurs fois dans la journée, la dernière étant à 23h30.

L’émission est très sympathique à regarder : on suit plusieurs personnes pendant leur déjeuner, il peut s’agit de bentô mais également de repas au restaurant, ou bien de cantine d’entreprise. Les personnes sont également filmées durant leur travail, ce n’est donc pas uniquement un reportage culinaire. Dans une des dernières émissions, on suivait un technicien de téléphérique pendant qu’il vérifiait l’état des câbles sur une cabine (en marche !). Pour plus d’informations sur l’émission, il y a un billet bien détaillé sur Just Bento (en anglais).

Informations :
L’Heure du Bentô, sur le site des éditions Picquier
Lunch on !, page d’information sur le site de NHK World
… et pour regarder en ligne : http://www3.nhk.or.jp/nhkworld/